Обратноосмотические мембранные установки предназначены для получения воды 2й и 3й категории (обессоленная и дистиллированная) из воды 1й категории.

Питьевая вода (вода  1й категории) под действием высокого давления (около 20 атм) разделяется на обратноосмотических мембранах установки на два потока: А: Пермеат (фильтрат) и Б: Солевой концентрат, сбрасываемый в канализацию.

В одноступенчатых установках получают в виде пермеата воду 2 категории (обессоленная вода), до 100 мг/л растворенных примесей. В двухступенчатых установках получают воду 3 категории (дистиллированная вода), до 10 мг/л растворенных примесей;

Перед обратным осмосом для повышения эффективности очистки и продления ресурса мембран применяют ионообменные фильтры - умягчители воды.